Исследователи говорят, что 8% генома человека – это эндогенные ретровирусы от древних инфекций, развивающихся с организмом

Ученые из Университетского медицинского центра Германии сделали открытие, согласно которому остатки древних вирусных пандемий в виде последовательностей вирусной ДНК, встроенных в геном человека, все еще активны у здоровых людей, сообщил Yahoo 31 января 2023 года.

Так называемые HERV (эндогенные ретровирусы) занимают в геноме человека порядка 8%, и произошли они от древнейших инфекций, способствовавших болезням и даже гибели людей миллионы лет назад. Однако в настоящее время эти же ретровирусы сохранились в ДНК современных совершенно здоровых людей, причем развиваясь наряду со становлением человека. Проще говоря, HERV стали частью генома по причине способа их размножения.

Отчасти это напоминает функционирование вируса иммунодефицита человека: некоторые древние ретровирусы внедряли собственный генный материал для репликации в ДНК. Традиционно подобный материал не передается из поколения в поколение, но все-таки нашлись исключения. Ретровирусы «мутировали» таким образом, что стали способны инфицировать зарождающиеся клетки, включая яйцеклетки и сперматозоиды. Таким образом, древние ретровирусы стали передаваться, как часть генетического кода, и в настоящее время их следы могут быть обнаружены в рамках тестирования человека на наличие болезней. При этом, испытуемый может быть абсолютно здоров, как и многие поколения его предков.

Исследователи обратили внимание на то, что HERV проявляют определенную активность, например, в области опухолей и других в пораженных тканях. Также они активизируются в процессе эмбрионального развития организма. Остается без ответа вопрос о том, насколько активны HERV в здоровой ткани.

Ученые, тем не менее, осмеливаются заявить, что эти самые древние ретровирусы оказывают благоприятное воздействие на человека. Один из наиболее известных HERV – это синцитин, существующий в ДНК людей и животных. Он характеризуется в качестве гена, играющего важную роль в формировании плаценты. Таким образом, беременность млекопитающих действительно зависит от вирусного белка.

С другой стороны ряд фактов привели ученых к выводу о том, что гены или белки HERV не являются полезными материалами для создания лекарств, когда как ранее предполагалось, что на их основе можно создавать антиретровирусные препараты.

На сегодняшний день эта тема подлежит детальному изучению, потому что все новые ответы порождают еще больше вопросов. Новые открытия могут привести к пониманию ранее неизвестных функций древних вирусных генов, а значит, это приблизит науку к раскрытию того, как человек реагирует на современные и новые болезни.